La red hidrográfica es de gran
extensión e importancia. Los ríos tiene un caudal muy irregular, por lo que no
son raras las inundaciones, muchas de ellas de gravedad. Los numerosos ríos y
arroyos fertilizan el suelo uruguayo, manteniéndolo constantemente húmedo.
Uruguay dispone de tres grandes
cuencas hidrográficas, la del río Uruguay, la del río Plata y la del Atlántico
o laguna de Merín.
La cuenca del río Uruguay es la
más importante. El río Uruguay nace en Brasil, llega a Argentina y se funde con
el río de la Plata al final de su curso. Se utiliza como vía de comunicación
para con los demás países vecinos. Se divide en dos vertientes, la occidental y
la central, separada por la cuchilla de Haedo. La vertiente occidental tiene
ríos cortos, lentos y relativamente caudalosos. La vertiente central está,
prácticamente, integrada por la cuenca del río Negro. El río Negro atraviesa
Uruguay de parte a parte por el centro del país, unos 800 km. Es el principal
afluente uruguayo del río Uruguay. Nace en Brasil y sus principales afluentes
son el Tacuarembó y el Yi, pero son muchos sus tributarios a lo largo de todo
su curso. Es la arteria fluvial más importante del país, ya que es navegable en
sus últimos kilómetros. Está represado en dos grandes pantanos, el del Plamar y
el Rincón de Bonete. Otros afluentes del río Uruguay son el Cuareim, el Arapey,
el Daymán y el Queguay Grande.
La cuenca del río de la Plata
está formada por ríos de curso corto, lento e irregular. Está delimitada por la
cuchilla Grande meridional. Los principales ríos de esta vertiente son el Santa
Lucía y el San José.
La cuenca de la Laguna Merín está
delimitada por la cuchilla Grande, hacia el Atlántico. La integran los ríos
Yaguarón, Tacuarí Olimar y San Luis, junto con otros menores.
A lo largo de la costa atlántica
se disponen diversas albuferas. Las más importantes son la laguna de Merín,
compartida con Brasil, la laguna Negra, la laguna de Castillos, la laguna de
Rocha, la laguna de Garzón, la laguna de José Ignacio y la laguna del Sauce.
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